La viruela bovina es una enfermedad zoonótica causada por el ortopoxvirus y aunque es similar a la viruela tradicional de los humanos, su sintomatología tiende a ser mucho más leve.
El virus obtuvo su nombre, hace cientos de años, a partir de una observación realizada por el médico inglés Edward Jenner. Descubrió que las personas que contrajeron la erupción al tocar vacas lecheras infectadas se volvieron inmunes no solo a nuevos casos de viruela vacuna sino también a la viruela, porque los dos virus son muy similares.
Síntomas de la Viruela Bovina
La viruela bovina es una infección zoonótica (igual que la gripe aviar)en humanos, principalmente relacionada con la exposición ocupacional al ganado infectado y ocasionalmente a otros animales (generalmente roedores) del género Orthopoxvirus. Es una enfermedad rara y generalmente autolimitada en personas inmunocompetentes.
La viruela bovina causa lesiones pustulosas localizadas principalmente en los dedos y las manos, a veces también en la cara. Las lesiones se desarrollan a partir de una única lesión macular inicial que se vuelve papular y luego vesicular, seguida de una etapa pustulosa con edema y supuración y finalmente una costra negra gruesa. En algunos casos hay exantema generalizado, fiebre y malestar con linfadenitis regional debido a la diseminación del virus.
La infección con el virus de la viruela bovina conduce a un cuadro clínico similar al de la vacunación primaria con el virus vaccinia (la técnica utilizada por Edward Jenner en su famoso experimento que demostró la eficacia de la vacuna contra la viruela). Generalmente, las primeras lesiones aparecen en la piel en el sitio de la inoculación accidental y se diseminan a través de la autoinoculación a otros sitios del cuerpo. Las lesiones cutáneas tienen un aspecto similar a la lesión inicial de vaccinia: son firmes, sobreelevadas, de color claro e inicialmente tienen un centro cálido porque hay más sangre en este sitio debido a la lesión causada por la inyección de la vacuna.
Tras un período de incubación de 3-7 días, la lesión se vuelve progresivamente papular y vesicular. Las vesículas se rompen con facilidad, dejando áreas ulceradas en carne viva que eventualmente forman una costra gruesa de color negro. La mayoría de las vacas afectadas se resentirán de que las ordeñen, y si la infección se propaga a los pezones, es posible que también se sientan molestas por ser manipuladas. Ocasionalmente, el virus se propaga a las patas y rara vez a la vulva, y si esto sucede, es probable que la vaca deba ser sacrificada.
En Europa ocurren casos esporádicos de viruela bovina en humanos, generalmente debido al manejo de ganado infectado y otros animales. Sin embargo, la mayoría de las infecciones humanas se adquieren de los gatos domésticos que han contraído el virus de roedores del bosque. La transmisión de gato a humano es rara, pero constituye un problema grave para las personas con sistemas inmunitarios débiles, como los bebés y los adultos inmunocomprometidos. Es recomendable usar guantes desechables al preparar alimentos, limpiar los desechos de las mascotas y manipular otros animales para estas personas.
Diagnóstico
La viruela bovina es causada por un virus del género Orthopoxvirus, la misma familia que el mortal virus de la viruela. En Europa se producen casos esporádicos de viruela bovina en humanos, en su mayoría relacionados con el contacto con animales infectados (roedores y gatos). El virus causa lesiones pustulosas localizadas en dedos y manos y suele ser autolimitado en personas inmunocompetentes. Es más grave para quienes reciben terapia inmunosupresora (como los pacientes con trasplante renal o los tratados por artritis reumatoide) y puede provocar una enfermedad grave con lesiones cutáneas diseminadas, neumonía o la muerte.
Los primeros síntomas de la enfermedad son un enrojecimiento doloroso en una de las ubres que dificulta mucho el ordeño. En unos pocos días, esto se convierte en una pápula anaranjada, que luego se convierte en costra. Se forma una nueva piel debajo de la costra que ayuda a levantarla, formando una herradura o un anillo alrededor del pezón. El área afectada es dolorosa y, a menudo, hinchada, aunque esto mejora con el tiempo. Dentro de un mes, todas las costras generalmente se caen dejando áreas en carne viva que se curan. Como resultado, la vaca puede ser menos productiva y el pezón dañado debe reconstruirse.
El diagnóstico de la viruela vacuna se realiza mediante la detección del ADN del virus de la viruela vacuna en la sangre mediante la reacción en cadena de la polimerasa. El diagnóstico se confirma después de una evaluación clínica exhaustiva y la correlación de los resultados de estudios especiales en los tejidos (si es necesario).
El diagnóstico diferencial debe incluir carbunco cutáneo, enfermedad por arañazo de gato y tularemia ya que estas enfermedades tienen síntomas similares.
Tratamiento
La infección suele ser autolimitada y los pacientes pueden recuperarse sin morbilidad significativa, sin embargo, al contagiarse la enfermedad puede causar incomodidad y malestar general, por eso, se recomienda guardar reposo y propiciar el descanso para recuperarse.
En el caso de las vacas que padecen la enfermedad, se recomienda mantenerlas en cuarentena separadas de otros animales para evitar los contagios con otros animales sanos, ya que, el riesgo de contraer la infección se puede minimizar al no permitir el contacto directo de animales sanos con otros animales infectados.
No existe un tratamiento específico para la enfermedad. Los antibióticos se utilizan para las infecciones bacterianas y, a veces, se prescribe el aciclovir para reducir la gravedad de la enfermedad y aumentar la probabilidad de que se formen costras rápidamente. Sin embargo, estos medicamentos no siempre están disponibles y pueden ser costosos.
También en el caso de los humanos se recomienda lavarse las manos regularmente para prevenir la propagación del virus entre humanos y animales; esto es particularmente importante para aquellos que trabajan con zoonosis como la rabia, el eczema y la enfermedad de Darier.
Prevención
La prevención de la viruela bovina se centra en tomar medidas necesarias para impedir la introducción de nuevas cepas de la enfermedad desde otros paises, así como evitar que la enfermedad viaje y se disemine en el establo cuando se ha detectado su presencia.
En pro de evitar que la enfermedad entre de otros paises y se propague, la recomendación principal es contactar a las autoridades sanitarias competentes cuando se sabe de casos de viruela bovina, ya que las autoridades se encargarán de descartar contagios masivos y evitar la propagación de la enfermedad. Mantener normas de bioseguridad estrictas es otra de las indiaciones a seguir; los veterinarios de campo, encargados del control de enfermedades en tu región o condado, realizarán actividades en pro de controlar posibles focos de contagio.
Cuando se han tomado las medidas necesiarias para prevenir el contagio y de todas formas el rebaño contrae la viruela bovina, la recomendación es el sacrificio de las vacas infectadas para evitar que la enfermedad pase a animales sanos y comprometa la integridad del rebaño. Cuando no es posible el sacrificio de los animales infectados, se deben tomar medidad de aislamiento y cuarentena de los animales con la enfermedad (como tambien se recomienda en la anemia infecciosa equina) para evitar su propagación.
