Las enfermedades zoonóticas son infecciones que pueden propagarse entre personas y animales. Son causados por gérmenes como virus, bacterias y parásitos.
Las personas pueden contraer enfermedades zoonóticas por contacto directo con animales o por contacto indirecto con productos animales. También se pueden propagar a través de picaduras de garrapatas o mosquitos y a través de alimentos y agua contaminados.
Enfermedades Zoonóticas: la Rabia
Alrededor de un tercio de todas las enfermedades infecciosas que afectan a los humanos son zoonóticas. Estos van desde enfermedades gastrointestinales leves, como la giardiasis, hasta la rabia mortal. Algunas enfermedades zoonóticas son causadas por infecciones virales, mientras que otras son causadas por parásitos o bacterias. Todas las enfermedades zoonóticas comienzan con los animales y luego pueden propagarse a los humanos a través del contacto directo o la exposición al animal infectado o al área contaminada.
Casi todos los casos de rabia en humanos ocurren por la mordedura de un perro infectado, pero los mapaches, zorros, murciélagos y otros mamíferos también pueden causar la enfermedad. Los síntomas de la rabia varían de una persona a otra y pueden incluir signos tempranos inespecíficos, como fiebre, dolor de cabeza y vómitos, seguidos de signos neurológicos agudos y, en última instancia, la muerte.
Las personas corren un mayor riesgo de contraer enfermedades zoonóticas cuando viven o viajan en áreas en donde abunda la vida silvestre y el ganado, como bosques o áreas agrícolas rurales. También corren mayor riesgo cuando visitan mercados donde se entremezclan múltiples animales de diferentes partes del mundo. Estas condiciones permiten que los patógenos circulen con mayor libertad.
Los veterinarios de salud pública son expertos en el seguimiento y la prevención de enfermedades zoonóticas, pero los esfuerzos de reducción de riesgos deben involucrar equipos multidisciplinarios y un concepto holístico de la salud tanto para las poblaciones humanas como para las animales. Los métodos de prevención difieren para cada patógeno, pero las prácticas como la manipulación segura de los alimentos, el agua limpia y el saneamiento, y la vacunación pueden reducir el riesgo para la comunidad.
Las vacunas contra el virus de la rabia y algunas otras enfermedades zoonóticas están disponibles para humanos. Las personas con inmunosupresión (por una afección preexistente o por medicamentos como la quimioterapia) tienen un riesgo especialmente alto de contraer una enfermedad zoonótica y pueden experimentar una enfermedad más grave y de inicio rápido que las personas que no tienen esta comorbilidad. Los ejemplos de inmunosupresión incluyen el SIDA, que aumenta la probabilidad de infección con la bacteria Cryptosporidium parvum y provoca enfermedades graves y la muerte.
Se cree que el cambio climático global, el uso excesivo de antimicrobianos en la medicina humana y las prácticas agrícolas más intensivas contribuyen al aumento de la tasa de enfermedades zoonóticas. Al seguir prácticas de colaboración, las agencias gubernamentales pueden fortalecer su capacidad para responder a enfermedades zoonóticas nuevas y emergentes.
Enfermedades Zoonóticas: la viruela del simio
La viruela del simio es una enfermedad rara y potencialmente mortal causada por la infección con el virus de la viruela del simio. Este virus está relacionado con la viruela y puede causar los mismos síntomas en los humanos: fiebre, fatiga, ganglios linfáticos inflamados y una erupción que aparece primero en la cara y luego se esparce por todo el cuerpo. La erupción está formada por ampollas llenas de líquido que forman costras y luego se caen. Esta erupción puede confundirse fácilmente con la varicela u otra enfermedad de erupción.
Hasta hace poco, la mayoría de los casos de viruela del simio se habían informado en África central y occidental, donde la enfermedad es endémica, pero en 2022, el brote de viruela del simio se ha expandido por todo el mundo, incluidas áreas donde la enfermedad no suele ocurrir.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha publicado pautas y recursos para profesionales de la salud sobre el brote. La organización también brinda orientación a las personas que tienen un alto riesgo de contraer el virus. Estos incluyen personas que viven o trabajan en áreas donde la enfermedad está presente, personas que están en contacto cercano con alguien que tiene viruela del simio confirmada y mujeres embarazadas. La OMS recomienda que cualquier persona que desarrolle los signos y síntomas de esta viruela busque atención médica de inmediato.
Aunque la mayoría de las personas se recuperan sin tratamiento, las complicaciones pueden ser graves y potencialmente mortales. Estos pueden incluir sangrado, el desarrollo de erupciones graves que se fusionan o sepsis. Las mujeres embarazadas, los niños y las personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen más probabilidades de sufrir enfermedades graves o morir.
La transmisión de la viruela del simio se transmite más comúnmente de persona a persona a través del contacto con las lesiones cutáneas o la sangre de una persona infectada, pero también puede ocurrir cuando una persona tose o estornuda y las gotitas se transportan por el aire. El virus también se puede transmitir a través de la transmisión fecal.
Las personas con mayor riesgo de desarrollar un caso grave de viruela del simio deben aislarse en casa hasta que las lesiones de la piel se hayan curado por completo. La OMS dice que también es importante evitar el embarazo y la lactancia si uno ha estado en contacto con una persona infectada. Si una mujer embarazada en aislamiento desarrolla síntomas de la enfermedad, su médico debe considerar la inducción del parto o la cesárea solo cuando se base en las indicaciones obstétricas y la preferencia de la paciente.
Enfermedades Zoonóticas: enfermedad de Lyme
El uso creciente de animales domésticos (incluidas las mascotas), así como el aumento de la manipulación, el transporte y el comercio (legal e ilegal) de estos animales, aumentan el riesgo de enfermedades zoonóticas. Además, el acortamiento de los períodos de incubación significa que los patógenos pueden moverse por el mundo más rápidamente. En consecuencia, un mayor porcentaje de las nuevas enfermedades infecciosas son de origen zoonótico.
Por ejemplo, en los Estados Unidos, mayoritariamente la enfermedad de Lyme es transmitida por garrapatas portadoras de la bacteria Borrelia burgdorferi en las regiones del norte de los Estados Unidos (llamadas “puntos calientes”). La garrapata también es responsable de transmitir B burgdorferi a los perros, pero no a los humanos. Otras garrapatas pueden ser vectores de la enfermedad de Lyme, pero con tasas de infección más bajas.
Generalmente, el síntoma más temprano de la enfermedad de Lyme es una lesión característica en forma de diana. El centro de esta erupción suele desaparecer a medida que avanza la enfermedad; sin embargo, algunos pacientes pueden experimentar un aclaramiento central parcial más adelante en el curso de la enfermedad.
En los Estados Unidos, los niños menores de 15 años y los hombres de 40 a 60 años tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Lyme, posiblemente debido a que pasan más tiempo al aire libre. La aparición de la enfermedad de Lyme ha aumentado sustancialmente desde principios de la década de 1990, y la mayoría de los casos ocurren en el noreste y la región del Atlántico medio. Esto se ha atribuido a cambios en el medio ambiente, incluida una reducción en la población de ciervos y la plantación de más árboles.
El tratamiento de las infecciones zoonóticas a menudo implica la administración de antibióticos. Se recomiendan antibióticos como la doxiciclina o la amoxicilina para la terapia inicial en adultos no embarazadas con enfermedad de Lyme temprana. La cefuroxima axetilo y la azitromicina son opciones alternativas para las personas alérgicas a las penicilinas.
Se debe realizar una historia detallada, con especial atención a los viajes, el estado de vacunación y las aficiones. Otros puntos importantes de la anamnesis incluyen una revisión de las mascotas, otras exposiciones a animales y la dieta. A menudo se necesita una evaluación de laboratorio detallada, que incluya CBC con diferencial para linfocitosis (en influenza y brucelosis), leucopenia (en COVID-19 y TB resistente a rifampicina), trombocitopenia (en Coxiella y RMSF) y eosinofilia en triquinelosis.
Enfermedades Zoonóticas: Virus del Nilo Occidental (VNO)
El virus del Nilo Occidental es una de las pocas enfermedades zoonóticas transmitidas por mosquitos que puede causar encefalitis (una inflamación del cerebro). La mayoría de las personas con VNO experimentan solo síntomas leves como fiebre, dolor de cabeza y fatiga. Sin embargo, si el sistema inmunológico de una persona está comprometido, la infección puede ser fatal. Las personas mayores de 60 años y aquellas con ciertas condiciones médicas como cáncer, hipertensión, diabetes, enfermedad renal o un órgano trasplantado tienen un mayor riesgo de enfermarse gravemente por el VNO.
La causa más común del VNO es la picadura de un mosquito infectado. El virus lo propagan los mosquitos que lo contraen de aves infectadas, especialmente cuervos y arrendajos. Luego, los mosquitos transmiten el virus a otras aves y humanos cuando los pican. En raras ocasiones, el virus también se puede propagar a través de una transfusión de sangre o un órgano trasplantado, o de la madre al feto.
Si alguien sospecha que tiene una infección por VNO, un médico ordenará un análisis de sangre para medir los anticuerpos contra el virus. En la mayoría de los casos, la presencia de estos anticuerpos es suficiente para confirmar el diagnóstico. Sin embargo, si los síntomas son graves o involucran el cerebro, los médicos pueden realizar una punción lumbar para determinar la gravedad de la infección y tomar medidas para curarla. Durante este procedimiento, se inserta una aguja en la columna para extraer líquido cefalorraquídeo, lo que puede revelar la presencia del virus en el cerebro y la médula espinal. La resonancia magnética y otras pruebas de imagen también pueden ayudar a detectar la inflamación del cerebro.
La mayoría de las personas que contraen el VNO se recuperan por sí solas, y los analgésicos de venta libre, como el paracetamol y el ibuprofeno, pueden aliviar la incomodidad de los síntomas. Los pacientes que desarrollan VNO neuroinvasivo requieren hospitalización y la atención de apoyo puede incluir fluidos intravenosos y apoyo respiratorio.
La mejor manera de prevenir el Virus del Nilo Occidental (VNO) es protegerse de los mosquitos. Use mangas largas y pantalones cuando esté al aire libre y aplique repelente con un mínimo de 20 por ciento de DEET (N,N-dietilmetatoluamida) en la piel expuesta. Asegúrese de que las puertas y ventanas de su casa tengan mosquiteros ajustados y si se encuentrar en malas condiciones asegúrese de reparar cualquier agujero que tengan. Además informe de cualquier pájaro muerto a su agencia de salud local y no los toque, ya que pueden transmitir fácilmente el virus a los mosquitos.
