Enfermedad de las vacas locas
La enfermedad de las vacas locas, o encefalopatía espongiforme bovina (BSE), es un trastorno neurológico progresivo y fatal que ocurrió por primera vez en el ganado. Es similar a una enfermedad humana, la variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (vCJD), y ambas son causadas por una proteína anormal llamada prión.
La infección con EEB ocurre cuando una vaca come carne contaminada con un agente priónico infeccioso. El prión es muy resistente al calor ya la mayoría de los procedimientos de desinfección.
Síntomas
Los síntomas de la enfermedad de las vacas locas (BSE) incluyen pérdida de coordinación, agitación y nerviosismo, y cambios en el comportamiento de las vacas. En etapas avanzadas, los músculos de una vaca pueden volverse rígidos y anormalmente contraídos sobre el cuello y el cuerpo. Pierde peso y puede quedar aislado de la manada. También puede comenzar a tambalearse y caerse.
La enfermedad es causada por una proteína anormal llamada prión, que en su forma normal vive en el cerebro de animales y aves. Cuando se encuentra en una forma dañina, el prión destruye las células nerviosas y provoca la neurodegeneración. En humanos, el prión causa dos enfermedades mortales: la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob y la variante de Creutzfeldt-Jakob (vCJD).
La BSE forma parte de un grupo de encefalopatías espongiformes transmisibles, o TSEP, que también incluyen la emaciación crónica en los ciervos y la tembladera en las ovejas. Todos estos TSEP afectan la coordinación y el movimiento de los animales, y todos dejan sus cerebros perforados con agujeros en un patrón similar a una esponja.
En el ganado naturalmente infectado con EEB, el prión se encuentra en el tejido cerebral, la médula espinal y la retina. En otro ganado que ha sido alimentado con material de ganado infectado con EEB, el prión se encuentra en el íleon distal, la médula ósea, el ganglio de la raíz dorsal y el ganglio del trigémino.
La mayoría de las personas que tienen vCJD han vivido en el Reino Unido o en otros países europeos y han consumido productos cárnicos que estaban contaminados con material de ganado infectado con BSE. Se ha informado una pequeña cantidad de casos de vCJD en los Estados Unidos.
No existe vacuna ni tratamiento para la vECJ. Con mayor frecuencia es fatal dentro de los seis meses posteriores al inicio. Se ve más comúnmente en personas de 65 años o más.
Si bien la causa de la vCJD no se comprende por completo, se ha relacionado con comer tejido nervioso de ganado infectado. Tanto los vegetarianos como los carnívoros han muerto a causa de vCJD.
Para ayudar a proteger al público de contraer la vECJ, desde 1989 se ha prohibido la importación de ciertos tipos de animales vivos de países donde se sabe que existe la enfermedad de las vacas locas. Esta prohibición incluye carnes que se utilizan en humanos, animales y alimentos para mascotas. La prohibición también exige la eliminación del tejido del sistema nervioso central de todos los productos cárnicos.
Diagnóstico
La encefalopatía espongiforme bovina, o BSE, es una enfermedad neurológica progresiva que causa daño al sistema nervioso central en las vacas. Pertenece a una familia de encefalopatías espongiformes transmisibles que también incluye la tembladera en ovejas y cabras, la caquexia crónica (CWD) en ciervos y alces, y la variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (vCJD) en humanos.
En el ganado, la EEB es causada por una proteína anormal llamada prión que ataca el cerebro. Lo hace formando lesiones en el tejido cerebral que parecen “agujeros” esponjosos cuando se observan bajo un microscopio después de la muerte. El prión también puede atacar la médula espinal, pero esto es menos común.
Una vaca enferma muestra signos de problemas de coordinación, como no ponerse de pie o moverse correctamente, contraerse y posiblemente volverse agresiva o agitada. La vaca puede perder peso y volverse menos productiva, e incluso puede morir.
Aunque los científicos no saben cómo las vacas contraen la enfermedad de las vacas locas, sí creen que puede ser causado por comer carne contaminada o consumir productos elaborados con carne contaminada con priones. Debido a esto, las agencias gubernamentales han tomado medidas para garantizar que la carne de res y otros productos no contengan carne contaminada con BSE.
Cuando una vaca se infecta por primera vez con un prión, pueden pasar de cuatro a seis años desde que el animal se infecta hasta que comienza a mostrar síntomas de EEB. Durante este tiempo, el cuerpo no sabe que tiene un prión anormal, por lo que no puede combatir la enfermedad.
Una vez que una vaca comienza a mostrar síntomas de EEB, se enferma cada vez más hasta que muere. Los síntomas incluyen cambios de comportamiento, falta de coordinación, pérdida de peso y disminución de la producción de leche.
Si bien no existe una vacuna para la EEB, desde 1989 se ha prohibido la importación de animales vivos de países donde se encuentra la enfermedad de las vacas locas para evitar la propagación de la enfermedad en los Estados Unidos. Además, el gobierno ha impuesto controles estrictos en el suministro de alimentos al prohibir animales de alto riesgo y asegurarse de que el tejido del sistema nervioso central se elimine del suministro de carne.
Es importante que las personas comprendan cómo se puede transmitir esta enfermedad de las vacas a los humanos. También es importante que reconozcan los síntomas de la vECJ y consulten a su médico lo antes posible si notan alguno de estos síntomas.
Tratamiento
La enfermedad de las vacas locas, también llamada encefalopatía espongiforme bovina (BSE), es un trastorno neurológico progresivo y mortal del ganado. Es causada por una proteína priónica anormal que provoca la destrucción de las células cerebrales y del tejido del sistema nervioso en los animales. La EEB es parte de una familia de encefalopatías espongiformes transmisibles (TSE) que incluye la tembladera en ovejas y cabras, la emaciación crónica en ciervos y alces, y la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob clásica y variante en humanos.
Se cree que la enfermedad ocurre cuando una proteína celular normal en el cerebro conocida como proteína priónica pierde su forma y comienza una reacción en cadena de más plegamiento incorrecto de la proteína priónica. Es por eso que se conoce como “enfermedad de las vacas locas”.
Los priones se pueden propagar al ingerirlos, al respirar sus vapores o por contacto directo con el cerebro o la médula espinal de animales infectados. También se pueden transmitir a través de la inyección de tejido corporal o sangre de un animal infectado a una persona.
No existen curas para la enfermedad de las vacas locas o su forma humana, variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (vECJ). Sin embargo, hay muchas maneras de ayudar a prevenir que la infección se propague a otras personas.
Por ejemplo, existen regulaciones de la Administración de Alimentos y Medicamentos que han prohibido el uso de proteínas de mamíferos en todos los alimentos para animales desde 1997. La FDA también ha prohibido el uso de materiales de tejido de alto riesgo, como tejido cerebral y espinal, en otros animales. alimento para reducir la posibilidad de que los priones se propaguen de un animal a otro.
Además, existe una versión humana de la enfermedad de las vacas locas que se conoce como variante de la encefalopatía de Creutzfeldt-Jakob (vCJD). Esto ocurre en personas que han comido productos cárnicos contaminados con tejido nervioso de ganado infectado con BSE.
Se han detectado casos de vCJD en más de 160 personas desde 1995, principalmente en el Reino Unido. La mayoría de estos casos se remontan a comer carne de res contaminada.
Algunas personas también han desarrollado vCJD después de recibir un trasplante de sangre o médula ósea de una persona infectada. La mayoría de estos pacientes han muerto a causa de la enfermedad.
Prevención
La encefalopatía espongiforme bovina (EEB), comúnmente llamada “enfermedad de las vacas locas”, es una enfermedad degenerativa crónica mortal del cerebro y el sistema nervioso que afecta al ganado. Es causada por una proteína llamada prión y está relacionada con otras enfermedades priónicas, incluida la consunción crónica en los ciervos, la tembladera en las ovejas y la variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (vECJ) en los seres humanos.
En los Estados Unidos, el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS) del USDA tiene uno de los programas de vigilancia más activos del mundo para la EEB. Sus patólogos veterinarios e investigadores de campo reciben capacitación de sus homólogos británicos en el diagnóstico de esta grave enfermedad en los rebaños de ganado doméstico del país.
El método de prevención principal es evitar la alimentación con carne de res y otros productos cárnicos de ganado infectado. APHIS también hace cumplir las restricciones de importación y lleva a cabo la vigilancia de la EEB para garantizar que la enfermedad no se establezca en los Estados Unidos.
APHIS también tiene un programa especial para examinar los cerebros de animales sospechosos de tener EEB para detectar la presencia de la proteína priónica anormal. Esto implica una serie de inspecciones ante mortem por parte de patólogos veterinarios del FSIS y pruebas de laboratorio en las que los tejidos cerebrales se examinan histopatológicamente en busca de evidencia de la proteína y se usa inmunohistoquímica para confirmar su presencia.
Al igual que con todas las enfermedades transmitidas por los alimentos, las medidas de prevención de la EEB incluyen la eliminación de todos los ingredientes alimentarios de alto riesgo de la cadena de suministro. Estos artículos incluyen tejidos de animales rumiantes, como suero bovino fetal, harina de sangre, harina de huesos, harina de carne y huesos, despojos, grasas y glándulas.
Desde 1997, las regulaciones de APHIS han prohibido el uso de proteínas de animales rumiantes en alimentos para rumiantes. Esta política ha demostrado su eficacia en la prevención de brotes de EEB en el Reino Unido y Canadá.
Otra medida preventiva importante es aislar y destruir todos los animales infectados. Este es un paso crítico tanto para la industria ganadera como para el público.
APHIS también alienta a los agricultores a utilizar una variedad de otras medidas para ayudar a proteger sus rebaños de la amenaza de la EEB. Estos incluyen asegurarse de que el animal esté sano antes del sacrificio y no reintroducir animales infectados en la manada.
Hay dos tipos de EEB, clásica y atípica, y solo se han identificado 6 casos de EEB clásica en los Estados Unidos. La mayoría de estos casos ocurren en vacas mayores de 8 años.
