La enfermedad de Johne es una infección crónica que provoca un engrosamiento gradual de la pared intestinal reduciendo la absorción de nutrientes. Esto conduce a la pérdida de peso, diarrea y muerte en el ganado. A pesar de observar una alta tasa de vacas infectadas, pocos rebaños de carne han alcanzado la etapa clínica de la enfermedad de Johne porque es posible detectar la infección en la etapa preclínica mediante cultivo fecal o pruebas serológicas.
Los animales en esta fase “silenciosa” tienen diarrea crónica y pierden peso a pesar de tener un apetito normal. Darán positivo en cultivo fecal para MAP y pueden tener anticuerpos en el suero en ELISA comercial o en pruebas de inmunodifusión en gel de agar.
Síntomas de la Enfermedad De Johne
La enfermedad de Johne es la enfermedad más común del ganado lechero y también ocurre en ovejas, cabras y cerdos. La infección es causada por Mycobacterium avium subespecie paratuberculosis, una bacteria resistente relacionada con los agentes de la lepra y la tuberculosis. Se encuentra en todo el mundo y está muy extendida en los rebaños de rumiantes. La enfermedad es altamente contagiosa y se transmite por estiércol infectado y por contacto entre animales, particularmente a través de comederos contaminados con estiércol.
El ganado infectado con la enfermedad de Johne arroja bacterias en sus heces. Este es el principal modo de transmisión a otros rebaños, pero la infección también se transmite por ingestión y a través del medio ambiente, incluido el agua potable. Las bacterias pueden sobrevivir en el medio ambiente durante un año o más, ya que están protegidas por una pared celular resistente y pueden resistir factores degradantes como la luz ultravioleta, el calor y el secado. Esta es la razón por la que un animal infectado tarda tanto en mostrar síntomas y convertirse en una fuente de contaminación y transmisión.
La infección comienza con la ingestión de la bacteria, generalmente durante la lactancia temprana cuando las vacas ingieren calostro contaminado. Las bacterias también se pueden transmitir a los terneros jóvenes a través de la leche contaminada o de las ubres de las madres infectadas cuando amamantan. Los terneros también pueden ingerir la bacteria lamiendo o mordiendo áreas contaminadas y pueden infectarse en el útero.
Los análisis de sangre son muy sensibles para la detección de la enfermedad de Johne en las primeras etapas, aunque no detectan todos los animales infectados. Sin embargo, una vez que la enfermedad avanza a la Etapa II, las bacterias pueden escapar del intestino y eliminarse en el estiércol. Esto plantea una amenaza grave porque a menudo la infección se oculta para otros rebaños. La prueba fecal actual no detecta animales infectados en esta etapa de la enfermedad.
Los rebaños en etapa III generalmente muestran una menor producción de leche, menor fertilidad y mayor susceptibilidad a otras enfermedades bacterianas o de otra índole. Se sabe que las vaquillas infectadas en particular se deterioran rápidamente y producen poca leche o no se reproducen rápidamente una vez que han alcanzado esta etapa.
Diagnóstico
La detección de bacterias en sangre, orina o heces suele ser muy difícil y requiere equipo de laboratorio especializado. Se pueden usar pruebas serológicas como ELISA o inmunodifusión radial en gel de agar (AGID) para detectar la infección de la enfermedad en los rebaños. Estas pruebas son bastante precisas, pero no detectan todas las infecciones. Algunas de estas pruebas están influenciadas por reacciones cruzadas con otras enfermedades bacterianas y pueden dar resultados falsos positivos.
Una vez que un animal se infecta con Johne’s, eliminará la bacteria en su estiércol y contaminará el medio ambiente, particularmente las fuentes de alimento y agua. La bacteria también se encuentra en la leche producida por la vaca infectada e ingerida por los terneros. Los terneros pueden infectarse en el útero al beber calostro contaminado o por contacto directo con la madre infectada, pero esto es menos común.
El ganado infectado se deteriora por etapas, siendo el síntoma más obvio la diarrea líquida. Las hemorragias en el estómago, los intestinos y los ganglios linfáticos son comunes. La bacteria también infecta el hígado y el bazo. A medida que avanza la infección, los animales adelgazan y pierden peso hasta que se vuelven demacrados y desarrollan mandíbula de botella. Un solo caso clínico de la enfermedad en una manada generalmente representa solo la “punta del iceberg”, ya que es probable que muchos otros animales estén infectados pero no muestren signos de enfermedad.
Si se observan signos de la enfermedad, un laboratorio puede confirmar la presencia de la bacteria mediante una prueba PCR de Johne de alto rendimiento. Esta prueba es mucho más rápida y menos costosa que un cultivo fecal y no requiere el sacrificio de un animal para la histopatología. Se recomienda que esta prueba se realice en un laboratorio que participe en un programa anual de prueba de competencia para el ensayo específico.
Un buen programa para controlar la propagación de la enfermedad de Johne es una combinación de medidas de control, incluida la vacunación y las pruebas periódicas del rebaño. Prepare un plan de salud y bienestar del rebaño en conjunto con su veterinario, que incluya controles para la enfermedad de Johne y de ser necesario retire los animales infectados de su rebaño lo antes posible. Además, trate de comprar ganado de reemplazo y toros de hatos de bajo riesgo, si está participando en el programa voluntario de pruebas de hatos.
Prevención
Como ocurre en todas las enfermedades infecciosas, la prevención requiere múltiples pasos. Los productores deben trabajar con su veterinario para desarrollar un plan de salud del rebaño que incluya bioseguridad, pruebas de rebaño y manejo de animales de alto riesgo. También deben tener en cuenta que otras causas de pérdida de peso pueden estar presentes en los rumiantes delgados, incluidas las enfermedades dentales, el parasitismo, la desnutrición o enfermedades específicas como la criptosporidiosis en terneros.
Una vez que una manada se infecta, continuará arrojando la bacteria al medio ambiente durante años. A medida que avanza la infección, puede causar diarrea severa y eventualmente la muerte en el ganado.
La enfermedad de Johne se propaga principalmente a través de la ruta fecal-oral, cuando los animales comen bacterias del estiércol infectado o del alimento o pasto contaminados. La bacteria también puede pasar a través de la placenta y en la saliva o la leche de vacas infectadas. Los terneros que son amamantados por sus madres tienen una alta probabilidad de infectarse mientras amamantan. A medida que avanza la infección, las vacas infectadas excretarán bacterias a través de sus pezones y ubres, donde luego se eliminan en el estiércol. La bacteria puede entonces contaminar el suelo y el agua.
Las ovejas y las cabras tienen una mayor susceptibilidad a la enfermedad de Johne que el ganado, y un animal positivo puede infectar rápidamente al rebaño. Como resultado, es importante agregar solo miembros de la manada que den negativo. Aquellos de manadas con miembros positivos deben estar en cuarentena durante al menos tres meses y volver a hacerse la prueba antes de que se les permita unirse a la manada.
Debido al largo período de incubación, es posible que los signos de Johne no aparezcan hasta que el animal esté muy enfermo. Esto significa que una vaca lechera puede ser sacrificada por mala producción o mastitis, sin que nunca se la vincule con la enfermedad de Johne (el “efecto iceberg”). Es importante realizar pruebas en todo el rebaño, de modo que todas las muestras de leche y sangre puedan analizarse para detectar la presencia de MAP. Estas pruebas pueden ser cultivos, que encuentran la bacteria en sí, o ensayos de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) que buscan anticuerpos contra MAP en la sangre y la leche.
Tratamiento
El ganado tiene más probabilidades de infectarse con MAP durante sus primeros dos a cinco años de vida, sin embargo, los animales infectados tardan meses o años en mostrar signos de enfermedad clínica. Durante este tiempo, los animales infectados continúan eliminando MAP a través de su estiércol y lo transmiten silenciosamente a otros animales susceptibles de la manada.
Hay una serie de prácticas de gestión que pueden disminuir el riesgo de la enfermedad de Johne en las operaciones de ganado lechero y de carne. Comprar animales de reemplazo solo de rebaños con resultados negativos para la enfermedad de Johne es un buen punto de partida; cuando esto no es posible, es importante evaluar la salud del rebaño a través de las declaraciones del propietario y del veterinario.
También es importante utilizar calostro que no contenga MAP y no calostro ‘prestado’ de otros rebaños. También es una buena idea evitar el uso de productos de leche o calostro que hayan sido combinados, donde se haya detectado MAP a través de las pruebas ELISA.
Se ha demostrado que las vacunas para controlar la enfermedad de Johne son efectivas tanto en hatos lecheros como de carne. Aunque no es una cura, estas vacunas reducen la gravedad de la enfermedad y ayudan a prevenir complicaciones como la falla reproductiva y la diarrea en los terneros.
La mejor estrategia para reducir la incidencia de la enfermedad de Johne (u otras enfermedades como la fiebre Q en los rebaños) es centrarse en la prevención. Al evitar la introducción de calostro, estiércol o leche infectados en la operación y al administrar las operaciones de alimentación, parto, pastoreo y maternidad para limitar la exposición de los terneros jóvenes a estas fuentes de infección, los rebaños pueden reducir en gran medida la incidencia de la enfermedad.
