La caquexia crónica es una enfermedad mortal de los cérvidos (ciervos, alces y alces), que afecta al cerebro y al sistema nervioso de los animales infectados, como ocurre con otras enfermedades que afectan el sistema nervioso como es el caso del moquillo canino.
Los síntomas incluyen pérdida de peso y cambios de comportamiento que incluyen apatía, cabeza baja y orejas caídas. Aquellos que cazan en un área que es positiva para caquexia crónica (CWD) pueden llevar a los venados o alces capturados a las oficinas de DWR en Salt Lake, Ogden y Vernal para realizar pruebas.
¿Qué es CWD?
La caquexia crónica o CWD (su abreviación en inglés) es una enfermedad progresiva y mortal que afecta a miembros de la familia de los ciervos, llamados cérvidos. Es miembro del grupo de enfermedades conocidas como encefalopatías espongiformes transmisibles o enfermedades priónicas. La caquexia crónica afecta el sistema nervioso de un cérvido y como su nombre indica, provoca un desgaste de los tejidos corporales.
La caquexia crónica se ha encontrado en venados bura, venados de cola blanca, alces y alces salvajes en los Estados Unidos y dos provincias canadienses. También se ha detectado en manadas de alces de granja en los Estados Unidos y Canadá.
Los científicos creen que una proteína que normalmente se encuentra en el cerebro de un animal se vuelve anormal y se reproduce. El resultado es que el tejido cerebral se destruye gradualmente y el animal muere. La enfermedad es siempre fatal en aquellos animales que se infectan. La caquexia crónica se ha encontrado en cérvidos de todos los grupos de edad, incluidos animales jóvenes y hembras, pero es más común en animales mayores.
Los síntomas de CWD aparecen lentamente, pero por lo general no aparecen hasta que el animal está muy avanzado en la enfermedad. Eventualmente, el animal pierde peso, tiene dificultad para moverse, se vuelve apático y deprimido y comienza a babear. Otros síntomas incluyen un cambio de postura, cabeza baja y pérdida de coordinación.
Si se observan signos de CWD, el animal debe ser sacrificado. Esto evita la propagación de la enfermedad y permite realizar pruebas y un seguimiento precisos de la manada.
MDIFW está trabajando para reducir las posibilidades de que se encuentre CWD en Maine y para monitorear nuevos brotes. Con ese fin, muestreamos una muestra representativa de todo el estado de la cosecha de ciervos y alces de cada año; enviamos estas muestras al Laboratorio de Diagnóstico Veterinario de la Universidad Estatal de Utah (UVDL) en Logan, donde se analizan para CWD utilizando el método de inmunohistoquímica “estándar de oro”.
Alentamos a los cazadores a informar cualquier avistamiento de ciervos o alces que parezcan enfermos, incluso si el animal no está muerto. Es importante hacer un seguimiento de los lugares donde se ven estos animales, ya que una sola manada infectada puede afectar un área amplia.
¿Cómo se diagnostica la caquexia crónica?
La caquexia crónica se diagnostica en función de la presencia de una proteína anormal específica de la enfermedad llamada PrPSc. Esta proteína anormal es parcialmente resistente a la digestión con proteasas y se acumula en las neuronas de los animales afectados. Esta acumulación provoca cambios espongiformes en el cerebro y una serie de síntomas neurológicos como cambios de comportamiento, babeo excesivo, pérdida de peso, falta de coordinación, emaciación, incapacidad para pararse, hipersalivación, rechinar de dientes e incapacidad para mantener la cabeza en una posición normal. Los síntomas de CWD progresan de manera consistente desde la etapa temprana hasta la última de la enfermedad y eventualmente conducen a la muerte.
La caquexia crónica se parece a muchas otras encefalopatías espongiformes transmisibles (EET) y se clasifica como una enfermedad neurodegenerativa del sistema nervioso central (SNC). Durante el examen post mortem, se encuentran lesiones en la sustancia gris de la médula espinal, el diencéfalo y ambas cortezas cerebelosas. Estas lesiones son bilateralmente simétricas y anatómicamente constantes entre los animales infectados.
Las lesiones tienen un aspecto espongiforme y están rodeadas de vacuolas. La tinción con H&E de secciones de cerebro demuestra hiperplasia astrocítica, así como áreas eosinofílicas del neuropilo con apariencia espongiforme y textura esponjosa.
Como resultado de estos cambios patológicos, las células cerebrales comienzan a descomponerse y degenerar, lo que lleva a la apoptosis o muerte celular en los cérvidos afectados. El agente infeccioso se transmite a otros cérvidos por contacto directo, ingestión de cadáveres contaminados y transmisión materna a los fetos. Se ha demostrado que los fetos de madres embarazadas infectadas con CWD tienen una alta tasa de contagiosidad y presentan una progresión de la enfermedad similar a la de los cérvidos adultos.
La única forma de confirmar un caso sospechoso de CWD es analizar muestras de cerebro y ganglios linfáticos de un venado o alce afectado individualmente. Las muestras de cerebro y ganglios linfáticos deben obtenerse de la ubicación correcta en el animal, a saber, la región obex del cerebro en el ciervo bura o del ganglio linfático retrofaríngeo medial del alce. El tejido debe enviarse a un laboratorio aprobado por el gobierno federal para su análisis.
El Departamento de Recursos de Pesca y Vida Silvestre de Kentucky está trabajando para prevenir la propagación de la caquexia crónica entre las manadas de ciervos y alces salvajes. Es importante que todos los cazadores sepan dónde se ha encontrado caquexia crónica y los rebaños afectados por ella. También es importante que todos los cazadores sean diligentes en sus prácticas de caza para asegurarse de no capturar animales infectados.
¿Cuáles son los síntomas de la caquexia crónica?
La caquexia crónica es una enfermedad progresiva y mortal del sistema nervioso de los cérvidos (miembros de la familia de los ciervos), incluidos los ciervos de cola blanca, los ciervos bura y los alces. Es parte de un grupo de enfermedades llamadas Encefalopatías Espongiformes Transmisibles o “enfermedades priónicas”.
A diferencia de las enfermedades e infecciones bacterianas en animales y los virus, los priones no mueren ni se inactivan con el calor, la congelación, los desinfectantes químicos u otros factores ambientales normales. Los priones son muy resistentes y pueden sobrevivir durante largos períodos de tiempo en el medio ambiente, por lo tanto, es difícil controlar la propagación de la caquexia crónica y otras enfermedades priónicas.
Los síntomas de la caquexia crónica en ciervos y alces comienzan lentamente con cambios de comportamiento, como tropezar, no pararse derecho, temblores, pérdida de coordinación y/o babeo. En el transcurso de la enfermedad, los animales afectados se vuelven demacrados y sufren pérdida de peso; pierden el apetito, lo que hace que se enfermen gravemente y mueran por neumonía por aspiración u otras causas, como depredación, muerte natural o colisiones de vehículos.
En un ciervo, el prión que causa la CWD se acumula primero en el ganglio linfático retrofaríngeo medial y luego viaja al cerebro, donde crea las lesiones espongiformes que son los síntomas clásicos de la enfermedad. En el alce, el prión se acumula en el área del cerebro conocida como región obex del bulbo raquídeo.
Actualmente, no existe tratamiento ni vacuna para la caquexia crónica y solo se puede detectar analizando una muestra del sistema nervioso central y/o los ganglios linfáticos del animal; se pueden usar una variedad de pruebas, pero el método más confiable es la inmunohistoquímica que usa anticuerpos especiales para reconocer la proteína priónica anormal en el cerebro y los ganglios linfáticos.
Se necesitan muestras de los ganglios linfáticos retrofaríngeos (membranosos) mediales y de la región obex del cerebro para el procedimiento de la prueba. Estas muestras se envían al Laboratorio de Diagnóstico Veterinario de la Universidad Estatal de Utah (UVDL) para su análisis. La UVDL ha sido aprobada por el Laboratorio Nacional de Ciencias Veterinarias para realizar esta prueba. NDOW también tiene kits de prueba portátiles disponibles para que los cazadores los usen en el campo.
¿Cómo sé si mi venado o alce tiene caquexia crónica?
Los animales infectados, particularmente los ciervos, se ven enfermos o demacrados. Pueden pararse con una postura exageradamente ancha, tambalearse o tener dificultad para mantener la cabeza erguida, exhibir salivación excesiva y beber y orinar mucho más de lo normal. Con el tiempo, estos signos conducen a una pérdida de peso progresiva, incapacidad para mantener la condición corporal (grasa y músculo) y un estado mental en deterioro, todo lo cual conduce a la emaciación, la inanición y la muerte.
La caquexia crónica es una enfermedad neurológica mortal de los cérvidos norteamericanos (venados, alces, alces), incluidos los ciervos de cola blanca en cautiverio y en libertad. Forma parte de una familia de enfermedades conocidas como encefalopatías espongiformes transmisibles o EET. La proteína mutada que causa la CWD es similar al prión responsable de la tembladera en las ovejas domésticas y la encefalopatía espongiforme bovina o la enfermedad de las vacas locas en el ganado. Sin embargo, no hay evidencia de que la caquexia crónica pueda transmitirse de los cérvidos al ganado o a las personas.
No hay vacuna para la caquexia crónica ni tratamiento. Si tiene inquietudes sobre una posible exposición al prión, comuníquese con su departamento de salud local o con un médico de salud pública.
ODFW ha comenzado un extenso plan para prevenir la propagación de CWD en nuestras áreas de manejo de vida silvestre. El plan implica trabajar con taxidermistas y procesadores comerciales de carne para alentarlos a tomar muestras de CWD cuando procesan un ciervo o alce, desarrollar reglas para la eliminación segura de los desechos animales que podrían transportar el prión CWD (el cerebro, la médula espinal y los ganglios linfáticos) y comunicar información precisa sobre la enfermedad a los cazadores y al público en general.
Además de nuestros esfuerzos para prevenir la propagación de la enfermedad, la ODFW está monitoreando las poblaciones de cérvidos a través de estudios de campo y pruebas de laboratorio para detectar la presencia del prión. La mejor manera de ayudarnos a detectar la enfermedad es que los deportistas hagan que sus venados o alces cazados o muertos en la carretera sean examinados para detectar CWD.
Estaremos operando estaciones de inspección de vida silvestre durante algunas temporadas de caza de otoño para recolectar estas muestras. Para obtener más información sobre cómo notificar casos de caquexia crónica, visite la página web del ODFW del programa de vigilancia de CWD. Además, las reglamentaciones de importación de ciervos y alces de Washington se actualizaron recientemente para incluir restricciones específicas para animales con CWD positivo.
