El tétanos es una enfermedad que produce espasmos en animales y que resulta de la acción de una neurotoxina producida por Clostridium tetani, una bacteria Gram-positiva anaeróbica formadora de esporas. Cuando estas bacterias ingresan al tejido necrótico, producen toxinas que atacan los nervios y causan rigidez muscular y espasmos que empeoran progresivamente.
La enfermedad no es infrecuente en ganado vacuno y caballos, las bacterias se encuentran en el tejido muerto y pueden introducirse en el cuerpo del animal a través de una herida punzante, casi todos los mamíferos son susceptibles al tétanos, pero los perros son relativamente resistentes a la enfermedad, primero se desarrollan tétanos localizados y luego progresa la rigidez general a medida que avanza la enfermedad, los signos suelen aparecer entre 10 y 14 días después de la infección de la herida.
Síntomas
El tétanos es una enfermedad causada por un veneno producido por la bacteria Clostridium tetani, que ingresa a una herida profunda o penetrante; una vez en la herida, estas bacterias germinan y producen una neurotoxina llamada tetanospasmina.
Esta toxina, que se une a los nervios motores que controlan los músculos, se libera de la célula bacteriana, ingresa a los axones (filamentos que se extienden desde las células nerviosas) y viaja hacia arriba por el axón en la médula espinal o el tronco del encéfalo a través de un proceso llamado transporte intraneuronal retrógrado.
Una vez se libera la toxina, se un a las terminales nerviosas presinápticas e interfiere con la liberación de neurotransmisores inhibidores, que normalmente evitan que se produzcan espasmos musculares, también bloquea la acción de la acetilcolina en los receptores postsinápticos, lo que provoca una falta de transmisión de impulsos a nivel del sistema nervioso central.
Como resultado, incluso una estimulación mínima de la piel, como la luz o el sonido, puede provocar espasmos musculares tetánicos, es por esta razón que es necesario mantener a un paciente con tétanos en una habitación oscura y minimizar los sonidos y las luces brillantes para disminuir la intensidad de los espasmos.
La infección por la bacteria que causa los tétanos produce un trastorno progresivo del sistema nervioso central, el período de incubación de tétanos es de 3 a 21 días y los síntomas generalmente comienzan entre cinco y diez días después de la herida, pero pueden ocurrir tan pronto como tres días después de la infección.
En una forma localizada, los síntomas consisten en espasmos musculares que comienzan en el lugar de la lesión o en el área alrededor de la herida, este tipo de tétanos es más fácil de tratar que la forma generalizada, pero aún así puede progresar a una forma generalizada de tétanos, en la que todos los grupos de músculos esqueléticos se ven afectados con espasmos, este es el tipo más grave de tétanos y suele ser mortal.
A menudo, en las últimas etapas del tétanos, los animales afectados desarrollan en la cara, síntomas que incluyen frente arrugada (llamada sonrisa sardónica o risus sardonicus), orejas erguidas y mandíbula rígida (llamada trismo), los movimientos involuntarios de los músculos de la mandíbula hacen que los dientes se mantengan bien cerrados, lo que provoca la incapacidad de masticar, los perros con esta forma grave de tétanos con frecuencia no pueden tragar y como resultado, comienzan a babear.
Otros signos de tétanos en perros pueden incluir elevación del tercer párpado (llamado prolapso de membrana nictitante), disfunción autonómica (que incluye bradicardia, taquicardia) y fiebre, la piel puede volverse de color azulado, los perros que ya no pueden caminar se mantendrán rígidos en lo que se conoce como postura de caballete.
El tétanos puede causar síntomas gastrointestinales graves, como vómitos y diarrea, y puede interferir con la respiración, la afectación de los músculos esqueléticos en el tétanos además de producir espasmos, también puede provocar fracturas óseas, los casos graves que afectan los músculos de la garganta y el diafragma pueden provocar insuficiencia respiratoria y la muerte. Si crees que tu mascota pueda sufrir de esta enfermedad te recomendamos consutar con nuestros médicos veterinarios.
Como ocurre con la mayoría de las enfermedades infecciosas, no existe un análisis de sangre sencillo para diagnosticar el tétanos, una historia cuidadosa del animal afectado y un cultivo positivo de la herida del sitio anatómico apropiado deben conducir a un diagnóstico presuntivo.
Es importante distinguir entre los tétanos y otras afecciones que pueden provocar signos similares de rigidez muscular y espasmos, como la enfermedad del músculo blanco en rumiantes jóvenes, Sarcostemma viminalis spp. en bovinos, ovinos y caprinos, o Cyanthum spp. en caballos y cerdos, además, los signos del tétanos pueden confundirse con los de shock séptico o hipocalcemia. Puedes leer sobre otras infecciones bacterianas en animales.
Tratamiento de los espasmos
La vacuna contra el tétanos, que se administra en forma de inyección y luego se refuerza, ayuda a proteger al animal de la neurotoxina mortal producida por C. tetani, la vacunación inicial generalmente requiere dos inyecciones y se recomiendan refuerzos anuales, la vacuna contra el tétanos es muy eficaz y la enfermedad rara vez se ve en países con altas tasas de inmunización y prácticas médicas sólidas para el cuidado de las heridas y el parto.
Si la afección se diagnostica a tiempo, se puede tratar con antitoxina tetánica, que se una a la toxina y la destruye. Sin embargo, la antitoxina tetánica no puede liberar la toxina que ya está unida a los nervios, también se administra penicilina para prevenir el nuevo crecimiento de Clostridium tetanise y se debe colocar al animal en una habitación oscura y administrarle sedantes y relajantes musculares para ayudar a controlar los espasmos.
Se necesitan cuidados de enfermería intensivos para garantizar que el animal afectado no se deshidrate y que sea alimentado lo antes posible, incluso si no puede abrir la boca para hacerlo, los cuidados de enfermería incluyen hidratación y ropa de cama suave para prevenir escaras, dependiendo de la gravedad de los síntomas por lo general se observa una mejoría dentro de la primera semana de tratamiento, pero la recuperación completa puede tardar fácilmente un mes o más.
Se recomienda el uso de desinfectantes oxidantes como yodo y cloro en la herida para matar las esporas de C. tetani presentes, todos los animales deben vacunarse contra los tétanos según las recomendaciones vigentes, y las yeguas preñadas deben vacunarse en las últimas 6 semanas de gestación, los animales que se han recuperado del tétanos no desarrollan una buena inmunidad y deben volver a vacunarse contra la enfermedad.
Los animales afectados deben ser tratados lo antes posible después del diagnóstico, los cirujanos veterinarios deben utilizar técnicas asépticas, incluida la desinfección del ombligo después del nacimiento y la realización de procedimientos quirúrgicos como la castración, el corte de cola y la desbotonación en condiciones controladas y con instrumentos esterilizados, reducirán significativamente el riesgo de tétanos en el ganado.
Prevención
La mayoría de los dueños de mascotas han oído hablar de los tétanos y probablemente se hayan vacunado contra los tétanos en el pasado, también es posible que hayan oído hablar de la enfermedad causante de espasmos a través de noticias o de amigos que se vieron afectados por ella, es una enfermedad extremadamente grave que puede ser mortal, pero que se puede prevenir.
El tétanos es causado por la bacteria Clostridium tetani, que se puede encontrar en todo el mundo y es especialmente frecuente en suelos cultivados y fertilizados, las esporas son resistentes a la degradación y pueden sobrevivir durante meses en condiciones anaeróbicas, se pueden encontrar en las heces de muchas especies de animales, incluidos el ganado vacuno y los caballos, así como en los humanos.
Los perros jóvenes o los cachorros a menudo recogen suciedad contaminada y desechos extraños con la boca, estos elementos pueden incluir clavos oxidados, alfileres y otros objetos extraños del exterior o de su entorno; luego, las bacterias se introducen en el cuerpo a través de una herida o cuando se forma una costra que irrita la piel, allí las bacterias crecen y producen tetanospasmina, la toxina que produce los síntomas y espasmos del tétanos en el perro.
La prevención es la clave e incluye mantener limpias las heridas de su mascota y eliminar cualquier residuo contaminado lo antes posible después de una lesión o cirugía; para que tu mascota esté saludable y libre de enfermedades, se recomienda seguir algunos consejos simples para cuidar a tus mascotas.
